钢如果按用途可分为结构钢、工具钢和特殊钢，如果按化学成分可分为碳素钢和合金钢。碳素结构钢的含碳量一般不超过0.7%。含碳量低于0.25%的低碳钢，它的强度极限和屈服极限较低，塑性较高，常用作制作螺钉、螺母；含碳量在0.3%~0.5%的中碳钢，其综合力学性能较好，既有较高的强度，又有一定的塑性和韧性，常用作受力较大的螺栓、齿轮、轴等；含碳量在0.55%~0.7%的高碳钢，具有较高的强度和弹性，多用来制作普通的板弹簧，钢丝绳等。
     合金钢是指为改善钢的性能而特意加入了合金元素。如：镍能提高强度而不降低钢的韧性;铬能提高硬度，耐腐蚀性和高碳钢的耐磨性。合金钢的性能不仅取决于化学成分，而且在更大程度上取决于适当的热处理。优质合金钢能够满足特殊的使用要求，较碳素结构钢机械性能好，但价格较贵，它们之间最主要的区别就是有无合金元素的加入。